美國太空探索技術公司（SpaceX）的新一代重型運載火箭“星艦”周日第5次試飛，首次使用發射塔上被稱為“筷子”的巨大機械臂成功“夾住”返回地面的助推器，上演“筷子夾火箭”，歷史性首次實現在半空中捕獲回收的創舉。
▲SpaceX發射塔上被稱為“筷子”的巨大機械臂，成功“夾住”返回地面的助推器。路透社
▲SpaceX的新一代重型運載火箭“星艦”周日第5次試飛。路透社
▲火箭第一級助推器和第二級飛船在離地約74公里的高度成功分離。路透社
直播畫面顯示，美國中部時間周日7時25分（北京時間晚上8時25分），“星艦”從位于德州博卡奇卡的基地發射升空，不久后，火箭第一級助推器和第二級飛船在離地約74公里的高度成功分離。發射約7分鐘后，助推器返回發射場，成功被兩個連接在發射塔上的機械臂“夾住”，實現該公司追求可快速重復使用的世界創舉。發射約65分鐘后，飛船在印度洋濺落。直播畫面顯示濺落現場有煙霧和火光。
飛船65分鐘后印度洋濺落
根據SpaceX的現場直播，助推器在完美的控制下返回德州的同一個發射臺，一雙巨大的機械“筷子”從發射塔伸出來，讓緩慢下降的助推器停了下來。SpaceX的發言人在直播畫面中說：“各位，這是工程史上值得紀念的一天?！惫締T工爆發歡呼聲。SpaceX創辦人、億萬富豪馬斯克在社交平臺X發帖說：“發射塔已經抓住了火箭（第一級助推器）??！”他稱巨大機械臂（筷子）為“機械哥斯拉”。
“星艦”火箭總高度為121米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級是長約70米的超級重型助推器，第二級是“星艦”飛船，兩級均可重復使用。該火箭的設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。美國太空總署(NASA)也正熱切期待“星艦”的改良版，以作為阿提米絲載人登月計劃的登陸器。
這是“星艦”的第五次試飛。今年6月第四次試飛時，火箭第一、二級成功分離，分別按計劃落入墨西哥灣和印度洋。本次SpaceX使用機械臂捕獲助推器，這種方式有助更快地回收、重復使用助推器，提高“星艦”發射頻率。
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