丁夫人是曹操的正房，出身平民家庭，婚后一直沒有生育。曹操的一個妾氏劉夫人卻率先為他生下了長子曹昂、長女清河公主和另一個兒子曹鑠。但劉夫人早早就去世了。臨終之前，劉夫人為了讓三個子女得到良好的照顧，就把孩子托付給了丁夫人。劉夫人走后，丁夫人把三個兒女視若己出，親手扶養照顧。

她在長子曹昂身上的心血投入的最多，希望他能夠像其父曹操一樣成為頂天立地的英雄。曹昂果然是塊好玉，經過丁夫人的打磨，成了舉止優雅、相貌英俊、學習優秀、為人盡孝的優秀青年。十九歲那年，曹昂就被舉為孝廉，成了曹操帳下的將領。

建安二年（公元197年）初，曹操出兵南陽，攻打當地的土皇帝張繡。張繡小本買賣，頂不住曹軍的猛攻，只好投降。曹操把張繡寡居的嬸嬸據為己有。張繡憤恨之馀，他率軍夜襲曹操大營。曹操這被殺得丟盔卸甲，一路狼狽跑到舞陰（河南泌陽）才喘了口氣。

這次曹操損失不小，自己的親兵隊長典韋戰死，長子曹昂、侄子曹安民也命喪亂兵之中，就連曹操本人也中了一箭。而曹操之所以能夠成功逃脫，還是多虧了曹昂讓給他的一匹好馬——“絕影”。

獲悉噩耗，丁夫人又悲又恨。悲的是自己辛苦培養的好兒子就這么沒了，恨的是兒子的死是曹操的行為不檢一手造成的。丁夫人和曹操的婚姻開始出現裂縫。官渡之戰前，張繡在謀士賈詡的建議下，向曹操投誠。這個時候的曹操正是用人之際，對張繡既往不咎，封為揚武將軍。

作為政治家，曹操可以胸懷大度，作為母親，丁夫人卻無法不計前仇。她指著曹操鼻子罵：“你害死了我兒子，連一點的思念自責之意都沒有！”丁夫人白天罵，晚上罵，人前罵，人后罵，曹操是大漢朝的宰相，忍了一段時間終于受不了了，把丁夫人打發回娘家反省去?；鼐突?，誰怕誰！丁夫人扭頭就走，那一刻她暗暗發誓：老娘后腳走出去，前腳就再也不打算邁回來。

曹操原本盤算著丁夫人會主動認錯回業，結果左等右等，就是沒等到。這件事很快就傳得人盡皆知，人們紛紛看笑話似的議論這件事。曹操坐不住了，低聲下氣地跑到老丈人家接人。哪知道丁夫人坐在屋里只顧紡紗織布，都不出去迎接曹操。沒辦法，曹操只有自己請自己進屋了，他對丁夫人道：“你就不能與我同車返回王宮嗎？”

丁夫人像聾子一樣一動不動。曹操被涼了半天，只好失望地離開。就在上馬的一刻，曹操忽然再次走到窗外，再次請求丁夫人回心轉意：“真的再也不肯原諒我了嗎？”丁夫人仍然置若罔聞。曹操長嘆一聲：“看來真是下了決心與我分手了?！?/p>

回到府中，曹操覺得既然離婚不可避免，就別耽誤了人家，傳話給老丈人，任憑丁夫人改嫁他人。丁家的父兄怕曹操，一直不敢把她嫁出去，丁夫人幾年后就去世了。

多年后，曹操即將離開人世，回想自己的一生，不禁嘆息道：“我這一生最放不下的人就是丁夫人?！?這大概是曹操一生中難得的一次終生遺憾。