88歲的第266任羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）早前因雙側肺炎入院，在復活節隔天（4月21日）過世。何時舉行下屆教宗選舉，出爐人選為何，都受到全球矚目。
▲教宗方濟各。 路透社
啟動最古老選舉制度
據了解，天主教會將啟動全球最古老的選舉制度——由樞機團（Cardinal College）召開“秘密會議”（Conclave），在梵蒂岡的西斯汀小堂（Sistine Chapel）內投票選出新任教宗。
候選人需獲得超過三分之二票數支持，若有人成功獲得超過門檻票數，煙囪頂端會升起白煙，反之則釋放黑煙，繼續下一輪投票，直到達成共識。
樞機選舉期間需入住梵蒂岡的圣瑪爾大之家，通訊設備全數禁用，并安裝反竊聽裝置確保過程私密。
▲教廷國務卿帕羅林。路透社
▲教宗和平特使祖皮。路透社
國務卿及和平特使呼聲最大
最常被意大利媒體點名為下屆教宗可能人選的包括教廷國務卿帕羅林（Pietro Parolin）、教宗和平特使祖皮（Matteo Maria Zuppi）。兩人都是意籍，符合歐洲派期待，又都深度參與方濟各外交政策。
剛果樞機成潛在黑馬
至于非裔的剛果樞機安邦戈（Fridolin Ambongo Besungu），也多次被媒體點名為潛在黑馬，但他反對方濟各去年底批準給予同性伴侶祝福，可能難獲“改革派”支持。菲籍樞機塔格萊（Luis Antonio Tagle）有“亞洲方濟各”美譽，但目前亞洲樞機主教比例不到20%，難達三分之二得票門坎。
